Qué hace el líquido de frenos: fuerza hidráulica, puntos de ebullición y grados DOT

Un pedal que se hunde media pulgada más bajo que el mes pasado rara vez es un problema con las pastillas. Lo que cambió se encuentra dentro del circuito hidráulico: el líquido que absorbió agua, hirvió antes de lo debido o perdió los aditivos que mantienen los sellos flexibles.

El líquido de frenos es la parte más silenciosa del sistema de frenos y la que toca a todo lo demás. Llena el depósito, viaja a través de líneas de acero y mangueras de goma, empuja los pistones de las pinzas y los cilindros de las ruedas y lubrica los sellos que mantienen cerrado el circuito. Cuando se degrada, cada uno de esos trabajos se degrada con él.

Tres números explican la mayor parte de la decisión de compra, así que empiece por ahí. Las cifras a continuación son los puntos mínimos de ebullición seca escritos en cada especificación del DOT.

¿Qué hace realmente el líquido de frenos?

El líquido de frenos es un medio hidráulico: convierte la fuerza del pie en presión en cada rueda y se elige porque apenas se comprime bajo carga.

El líquido no se comprime. Empuje un pistón dentro de una línea sellada llena de fluido y la presión aumentará casi instantáneamente en toda esa línea. El diámetro del cilindro maestro es más grande que los pistones de la pinza que alimenta, por lo que un recorrido modesto del pedal produce una multiplicación de fuerza de aproximadamente tres a cinco veces antes de que se cuente la asistencia del refuerzo. Así es como un ligero empujón sobre el pedal aprieta cuatro discos con suficiente fuerza como para detener un vehículo de dos toneladas.

1. El pedal empuja una varilla hacia el cilindro maestro y el servomotor agrega vacío o asistencia hidráulica a ese empuje.
2. La presión viaja a través de líneas rígidas de acero y mangueras flexibles, llegando a cada rincón del automóvil efectivamente en el mismo momento.
3. Los pistones de la pinza o los pistones del cilindro de la rueda se mueven hacia afuera y presionan el material de fricción contra el disco o tambor.
4. Cuando se suelta el pedal, el líquido regresa al depósito y la presión residual mantiene las pastillas alejadas del rotor.

El fluido de glicol también contiene inhibidores de corrosión que protegen las líneas de acero, las pinzas de aluminio y la bomba ABS. Esos inhibidores se agotan mucho antes de que el líquido parezca sucio, razón por la cual la apariencia por sí sola es un indicador de mal servicio. Para un paseo más profundo por el circuito, este guía de frenado hidráulico Cubre las piezas y sus puntos de falla.

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Por qué el punto de ebullición decide si el pedal aguanta

El punto de ebullición es el número más importante en la etiqueta del líquido de frenos, porque el vapor se comprime y el líquido no.

Una parada brusca desde la velocidad de la autopista puede hacer que un disco supere los 600 grados Celsius. El cuerpo de la pinza y su líquido se sitúan más abajo, pero suben rápidamente, y una vez que el líquido alcanza su punto de ebullición, aparecen las primeras burbujas de vapor en el pistón. A partir de ese momento el pedal se siente largo y suave, y una segunda parada brusca puede tirarlo al suelo. Esto es un bloqueo de vapor y explica por qué el fluido que pasó todas las pruebas cuando estaba frío puede fallar exactamente cuando es necesario.

Puntos mínimos de ebullición seca y húmeda en grados Celsius, representados en una escala de 300 grados. Las barras oscuras son valores húmedos.

Los puntos de ebullición húmedos se miden después de que el fluido haya absorbido aproximadamente un 3,7 por ciento de agua por volumen. Es por eso que cada figura húmeda se ubica entre 60 y 90 grados por debajo de su compañera seca, y por qué la columna húmeda es la que importa en un vehículo en servicio y no en un estante.

El calor del fluido y el calor de la fricción provienen del mismo tope, por lo que la elección de la pastilla y del fluido se leen juntas. Un compuesto cerámico que funciona más frío en el rotor deja más espacio libre en el fluido, mientras que una almohadilla semimetálica agresiva que trabaja duro en un automóvil pesado encontrará primero el límite del DOT 3 obsoleto.

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Las calificaciones del DOT y lo que promete cada una

El grado DOT en la tapa del depósito es la especificación y establece puntos mínimos de ebullición seca y húmeda, además de límites de viscosidad a baja temperatura.

DOT 3, DOT 4 y DOT 5.1 están todos basados ​​en glicol y se pueden mezclar en caso de emergencia, aunque el resultado se comporta como el grado inferior. DOT 5 es silicona, no se mezcla con glicol y pertenece únicamente a sistemas que lo especifican.

De ese cuadro se desprenden dos notas prácticas. Las cifras son pisos en lugar de valores típicos, por lo que un DOT 4 de calidad generalmente prueba muy por encima de los 230 grados en seco. Y la viscosidad es importante en climas fríos y en ABS o sistemas de control de estabilidad, donde los fluidos DOT 4 y DOT 5.1 de baja viscosidad se mueven más rápido a través de conductos de válvulas angostos.

Los fluidos de glicol y silicona no se mezclan

Mezclar un fluido de glicol con silicona DOT 5 puede hinchar los sellos, airear el circuito y producir un pedal que nunca se endurece, por lo que la química base importa más que el número en la botella.

Debido a que el líquido de glicol absorbe el agua en lugar de repelerla, un recipiente abierto tiene una vida útil. Una botella que permaneció destapada durante un verano húmedo no es el producto que salió de fábrica. Decante de un recipiente recién abierto durante el lavado y deseche el resto.

Cómo falla el líquido de frenos en servicio

La mayoría de las fallas del líquido de frenos se deben a fallas de humedad en lugar de defectos de fabricación, ya que el líquido de glicol extrae agua a través de la tapa del depósito y las mangueras flexibles a aproximadamente uno o dos por ciento de su volumen por año.

• Sensación de pedaleo que cambia entre una mañana fría y una tarde calurosa en la misma ruta.
• Un pedal bajo y suave después de repetidas paradas bruscas que se recupera después de unos minutos de enfriamiento.
• Líquido oscuro en el depósito con sedimento visible cuando se coloca una antorcha detrás de él.
• Un punto de ebullición o prueba de humedad que queda fuera del límite de humedad para el grado de la tapa.
• Una advertencia de nivel de líquido que aparece junto con las advertencias del ABS o del control de estabilidad.

Dos años o 40.000 km es un calendario común en Europa, tres años o 60.000 km aparecen en muchos países asiáticos y americanos, y los cambios anuales son sensatos para el uso en pista, remolque pesado o rutas de montaña. En vehículos que no se utilizan durante meses, una prueba de punto de ebullición es una mejor guía que el calendario.

Especificación de fluidos para talleres y programas de flotas

Para un taller o una flota, la decisión sobre el fluido es una decisión de documentación: la calificación en la tarjeta de trabajo, el valor de la prueba registrado y el intervalo de cambio deben coincidir con el vehículo.

Dos detalles llaman la atención cuando se trabaja en volumen. El líquido atrapado en la bomba ABS y el bloque de válvulas de control de estabilidad no siempre se intercambia durante una simple purga por gravedad, así que siga la rutina de actuación del fabricante. Y el líquido recién cambiado puede sentirse ligeramente diferente durante los primeros kilómetros mientras el último aire sale.

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Preguntas frecuentes

¿El líquido de frenos afecta la distancia de frenado?

Indirectamente, sí. El fluido en buenas condiciones transmite la presión casi sin pérdida, por lo que el recorrido del pedal se mantiene corto y la modulación es más precisa. El líquido cerca de su punto de ebullición introduce vapor, lo que alarga el recorrido del pedal y puede añadir varios metros a la parada debido a la velocidad de la autopista.

¿Se puede recargar DOT 4 con DOT 3?

Funciona en caso de emergencia porque ambos están basados ​​en glicol. Luego, la mezcla se comporta como la de grado inferior, por lo que un sistema DOT 4 completado con DOT 3 proporciona aproximadamente 25 grados de margen de ebullición seca hasta el siguiente lavado completo.

¿Con qué frecuencia se debe cambiar el líquido de frenos?

Dos años o 40.000 km es el intervalo común en Europa, tres años en muchas rutas asiáticas y americanas, y anualmente para uso en pista o remolque pesado. Una prueba de punto de ebullición supera el calendario en vehículos que permanecen sin uso durante largos períodos.

¿Cómo se ve el líquido de frenos usado?

El DOT 4 saludable es de color ámbar claro. El líquido usado se vuelve marrón más oscuro y la turbidez o los sedimentos indican contaminación. El color por sí solo no es confiable, porque los inhibidores de corrosión pueden descomponerse antes de que el fluido se oscurezca visiblemente.